Во Фландрии, в богатом торговом городе, нищие сидят на всех папертях: калеки, сироты, разорённые, — им подают из жалости или гонят как обузу. Помощь случайна: кто разжалобит, тот и сыт; попрошайничество — целое ремесло, а настоящая нужда часто ни при чём.
Вивес пишет городу трактат о том, как помогать бедным по уму, а не по случаю.
Забота о нуждающихся, доказывает он, — дело не одной частной жалости, а всей общины: город должен переписать своих бедных, разобрать, кто не может работать, а кто не хочет; больных и увечных содержать, здоровых обучить ремеслу и дать труд, детей — учить. Милостыня наугад плодит бездельников; разумная помощь возвращает человека к делу и достоинству.
Он первым выкладывает это как связную систему: не подаяние из жалости, а продуманная забота, где нужде помогают, а праздность лечат работой.
Городская ратуша, паперти с нищими, учёный, предлагающий считать и устраивать вместо того, чтобы просто подавать или гнать.
Он не призывал ни махнуть на бедных рукой, ни без разбора раздавать. Он предложил третье, трудное: разобраться в каждой нужде и помочь так, чтобы человек встал на ноги, а не привык к паперти.
Мы отделываемся от чужой нужды монетой в шапку или раздражённым взглядом. Он пять веков назад сказал: помогать надо с умом и всем миром — не подачкой, а так, чтобы вернуть человеку и хлеб, и дело.