Юлиан приехал в Антиохию летом 362 года, готовя поход на персов, и прожил там девять месяцев.
Про праздник Аполлона в предместье Дафна он рассказал сам, в сочинении «Мисопогон», то есть «Ненавистник бороды».
Он шёл, ожидая процессии, возлияний, хоров, курений и юношей в белом. Он думал даже, что жертвы будут слишком богаты для государственной казны.
В храме он застал одного жреца с одним гусем, которого тот принёс из дому за собственный счёт. Городских приношений не было никаких.
«Мисопогон» — сочинение необычное: правящий император пишет обвинительную речь против самого себя от лица антиохийцев, перечисляя, чем он им не угодил. Борода, немытые руки, отказ от театра и скачек, воздержание, любовь к богам.
Отношения с городом были уже испорчены. Юлиан велел вынести из Дафны мощи мученика Вавилы, погребённые там при его предшественнике. Через несколько недель храм Аполлона сгорел дотла, и он в ответ закрыл главную антиохийскую церковь.
Указ, задевший христиан сильнее прочего, был другой: преподавать словесность разрешалось лишь тем, кто верит в богов, о которых написаны читаемые книги.
Юлиан погиб 26 июня 363 года в персидском походе, от копейного удара в бок. Ритор Либаний, его друг, писал, что рану нанёс кто-то из своих.
Правил он один год и семь месяцев.
Предсмертные слова «ты победил, галилеянин» приводит Феодорит, писавший через восемьдесят лет. У очевидцев их нет.