Bonis nocet quisquis pepercerit malis — хорошим вредит всякий, кто пощадил дурных. Счёт ведётся по третьим лицам: пощада адресована одному, вред достаётся остальным.
Формула стоит в прямом напряжении с другой сентенцией того же автора — многое прощая, могущественный делается могущественнее.
Противоречия нет, если различить, что именно прощается. Обида, нанесённая тебе, прощается без последствий для третьих; безнаказанность за причинённое другим сообщает всем присутствующим правило.
Историки права описывают этот механизм как общее предупреждение. Работы по устрашению с семидесятых устойчиво получают, что на соблюдение влияет не суровость наказания, а вероятность его наступления: неотвратимость работает, тяжесть — заметно слабее.
То есть пощада вредит тем, что снижает вероятность, а не тем, что смягчает.
Публилий Сир заметил в другой строке, что кто творит несправедливость одному, тот грозит многим.
Здесь описан обратный случай с тем же устройством.
Свидетели читают и приговор, и его отсутствие.
Второе читается внимательнее.