De pilo pendet — висит на волоске. Оборот означал крайнюю ненадёжность; Цицерон приводит его вместе с рассказом, который сделал образ знаменитым.
Дамокл, придворный сиракузского тирана, восхищался счастьем правителя; Дионисий предложил ему занять своё место — и над ложем подвесил меч на конском волосе.
Цицерон заканчивает рассказ выводом: Дамокл попросил увести его прочь, потому что не хотел больше быть счастливым.
Историки отмечают, что рассказ у Цицерона стоит в «Тускуланских беседах» как довод о том, что тиран не бывает счастлив: страх есть часть положения, а не привходящее.
Сенека развернул то же в трактате для Нерона: жестокий правитель обязан бояться сам.
Публилий Сир заметил, что неизбежно многих боится тот, кого многие боятся.
Стоическая часть касается устройства образа. Меч висел всегда — Дамокл просто увидел волос.
Публилий Сир сказал, что Фортуна стеклянна: как раз когда сияет, тогда и трескается.
Волос при этом настоящий.
Новым было только освещение.