Iustitia erga deos religio dicitur — «справедливость по отношению к богам называется благочестием». Цицерон приводит это определение в трактате «О природе богов», излагая позицию, восходящую к стоикам.
Ход мысли для римлянина естественный и для нас неожиданный. Религия оказывается не отдельной областью, а частным случаем справедливости — воздаянием должного тем, кому оно причитается.
Отсюда и римское понимание обряда как обязательства. Договор с богами исполнялся по форме, как всякий договор; неточность в формуле делала жертву недействительной, и обряд повторяли.
Понтифики, ведавшие этим, были прежде всего юристами. Сцевола Мучий совмещал должность верховного понтифика с сочинением трактатов по гражданскому праву, и это не считалось совмещением.
Стоическая часть у Цицерона взята прямо. У них космос устроен разумно, и благочестие есть согласие с его порядком, а не переговоры с божеством.
Определение, к слову, приводится в трактате, где излагаются три противоположных учения.
Цицерон своего мнения там не сообщает.