Laudant illa sed ista legunt — «то хвалят, а это читают». Марциал в сорок девятой эпиграмме четвёртой книги защищает свой жанр от упрёка в несерьёзности. Ему говорят: пиши о Тиесте и Медее, о трагическом. Он отвечает: те вещи хвалят, а читают мои.
Наблюдение шире литературы. Между тем, что люди одобряют вслух, и тем, что выбирают, — разрыв, и он устойчив. Публика хвалит то, что положено хвалить, и берёт то, что хочется.
Стоики выводили из этого практическое правило: суди по поступкам, а не по одобрениям. Сенека предупреждал против ориентации на толпу: не ищи её похвалы, она даётся за то, за что должно быть стыдно; и добавлял, что одобрение большинства — скорее повод проверить себя. Эпиктет издевался над теми, кто носит бороду и плащ ради признания: не говори, что ты философ, — ешь как следует.
Другая римская формула о том же с другой стороны: молчат — значит, достаточно хвалят.
Психология измерила разрыв. Работы о социальной желательности в опросах — начиная с Дугласа Кроуна и Дэвида Марлоу в 1960 году — показывают, что люди систематически завышают в анкетах то, что считается достойным, и занижают реальное поведение. То, что хвалят, и то, что читают, до сих пор считают разными приборами.