Ne respondeas stulto iuxta stultitiam suam — «не отвечай глупому по глупости его». Двадцать шестая глава Притчей, стих четвёртый: не отвечай, чтобы и тебе не сделаться подобным ему. Стих пятый — responde stulto iuxta stultitiam suam: отвечай глупому по глупости его, чтобы он не стал мудрецом в глазах своих. Два стиха подряд, противоположные, и раввины веками спорили, не ошибка ли переписчика. Решили: не ошибка. Иногда так, иногда так.
Стоики решали парадокс, не вступая в спор. Мусоний, оскорблённый публично, не ответил ни по глупости, ни по мудрости — сказал что-то тихое, и обидчик ушёл. Эпиктет знатному римлянину, пришедшему жаловаться, задал один вопрос и замолчал. Сенека советовал: если кто-то бранит тебя, вспомни, что он говорит не с тобой, а с тем, кем тебя считает; отвечать — значит признать, что это ты.
Публилий Сир: молчание для глупца — вместо мудрости. Притчи добавляют: и для мудрого тоже, если рядом глупец.
Слово iuxta — «рядом», «по мерке». Отвечать по глупости — значит встать рядом с ней, принять её мерку. Оба стиха согласны в одном: мерку выбираешь ты.
Психология подтвердила, что спор с глупостью заразен. Брендан Найхан в 2010 году описал эффект обратного действия: опровержение ложного убеждения часто укрепляет его. Ответил по глупости — сделал глупца мудрецом в его глазах. Стих пятый предупреждал именно об этом. Стих четвёртый — о том, что бывает с отвечающим.