Non qui parum habet, sed qui plus cupit, pauper est — «беден не тот, кто мало имеет, а тот, кто желает большего». Сенека приводит эту мысль во втором письме и честно указывает источник: она эпикурейская, и он берёт её как лазутчик берёт из чужого лагеря.
Определение переносит бедность из кошелька в голову. Богатство при таком счёте — не величина, а дробь: имеющееся сверху, желаемое снизу. Уменьшать знаменатель дешевле, чем наращивать числитель, — и, что важнее, это единственный способ вообще закончить вычисление.
Упрёк Сенеке очевиден и стар: он писал это, будучи одним из богатейших людей Рима, и Тацит передаёт, что состояние его исчислялось тремястами миллионами сестерциев. Сенека отвечал в трактате «О блаженной жизни», что мудрец не любит богатство, но допускает его; звучит удобно, но не лживо.
Гедоническая адаптация описана экспериментально: уровень удовлетворённости возвращается к прежнему после перемены обстоятельств — на это указывают работы Брикмана и Кэмпбелла начала 1970-х.
Дробь сокращается с обеих сторон. Одну сторону мы почему-то не трогаем.