Non vi sed virtute — «не силой, но доблестью». Девиз кочевал по гербам, полковым знамёнам и печатям городов; происхождение его туманно, зато противопоставление предельно ясное.
Vis — сила как принуждение: кулак, оружие, давление. Virtus — от vir, свойство мужчины: собранность, стойкость, годность. Первое действует на других, второе — на себя. Латынь развела их так далеко, что путать было невозможно; в русском «сила духа» и «применить силу» стоят подозрительно близко.
Стоики выбирали второе слово из практических соображений. Сила требует объекта и всегда зависит от него; доблесть ни от чего не зависит и потому не отнимается. Катон Младший проиграл Цезарю всё, кроме этого, — и Цезарь, узнав о его смерти, сказал, что завидует ему в славе, чего никогда не говорил о живых противниках.
Девиз выбирали чаще люди, силы не имевшие. Это, пожалуй, главное о нём.