Optima quaeque dies miseris mortalibus aevi prima fugit — лучшие дни жизни у несчастных смертных убегают первыми. Вергилий даёт это в третьей книге «Георгик», среди наставлений о разведении скота: молодость животного уходит раньше всего прочего.
Соединение хозяйственного и человеческого у него намеренное. «Георгики» — руководство по земледелию, и рассуждения о времени вставлены в разделы о посеве и приплоде.
Историки сельского хозяйства отмечают, что античное скотоводство считало возраст точно: Варрон и Колумелла приводят сроки, когда вол годен к работе, когда его продают, когда откармливают на убой.
То есть у Вергилия за строкой стоит расчёт, а не одна элегия.
Ощущение ускорения времени с возрастом объяснимо: доля новых событий падает, а память меряет отрезки числом различимых событий.
Стоическая часть касается счёта. Сенека писал, что жизнь не коротка, мы её тратим; Марциал — что хороший человек расширяет себе пространство жизни, умея вспоминать прожитое.
Вергилий советует в той же книге не жалеть, а торопиться с работой.
Он писал наставление, а не утешение.