Patria potestas — «отцовская власть». Один из наиболее характерных институтов римского права: отец имел абсолютную власть над детьми и внуками — пока жив. Они не могли владеть имуществом без его разрешения, он мог продать их в рабство (в архаичный период), распоряжался их браком.
Гай в «Институциях» описывал patria potestas как уникальную особенность римского права: «Нет почти ни одного народа, у которого отцы имели бы такую власть над детьми».
Со временем patria potestas ограничивалась: жестокое обращение с детьми стало преследоваться, право продажи в рабство отменено, peculium castrense (военное имущество) перешло в собственность сына.
Марк Аврелий реформировал patria potestas в сторону гуманизации: обязанность отца содержать детей, ограничение права на произвол.
Стоическое соответствие: patria potestas как образ власти, требующей virtus. Отец может всё — это potestas. Хороший отец использует её для блага детей — это virtus. Разница между «могу» и «должен» — это и есть стоическое измерение patria potestas.
Параллель с imperium principis: принцепс имеет patria potestas над всей империей. Марк Аврелий думал именно так — и это обязывало его быть не тираном, а хорошим отцом.