Potestas — «власть, право» — в отличие от auctoritas (авторитета, морального веса). Potestas — формальная власть, дающая право действовать: право магистрата принуждать, право отца (patria potestas) над детьми и имуществом, право командира над солдатами.
Римское право тщательно разграничивало potestas и auctoritas: Сенат имел auctoritas — его решения морально обязывали, но не были юридически принудительны. Магистраты имели potestas — принудительное право действовать.
Август хитро использовал эту разницу: он имел auctoritas больше всех — но формально управлял через традиционные должности с их potestas. Это создавало иллюзию республики при монархии.
Стоическое соответствие: potestas и virtus — разные измерения. Марк Аврелий имел абсолютную potestas — и это не делало его автоматически достойным. «Размышления» — именно работа по нахождению соответствия между тем, что он мог (potestas), и тем, что должен (virtus).
Эпиктет — бывший раб, без potestas вообще, — обладал auctoritas в глазах Марка Аврелия. Это говорит: potestas не определяет ценности. Virtus — определяет.