Pia fraus — благочестивый обман. Оборот у Овидия в «Метаморфозах»: мать выдаёт дочь за сына, чтобы спасти ребёнку жизнь, и поэт называет обман благочестивым.
Сочетание намеренно противоречиво. Pius — исполняющий долг перед богами и близкими, fraus — обман, подлог; вместе они образуют случай, который язык признаёт и не разрешает.
Спор об этом древний и не решённый. Платон допускал ложь правителя ради государства; Августин написал два трактата, доказывая, что ложь недопустима никогда, включая случай, когда она спасает жизнь.
Стоики держались строгой позиции. Ложь у них портила распоряжающуюся часть: критерий один, и отменивший его в одном месте отменил вообще. Публилий Сир заметил, что потерявшему доверие больше нечего терять.
При этом они же различали ложь и умолчание, и второе не запрещали.
Психологи знают устойчивое: люди обманывают понемногу и ровно настолько, чтобы сохранить в собственных глазах приличный вид, — Ариели с коллегами собирал эти данные в двухтысячных. Определение pia обыкновенно и есть тот запас, который для этого нужен.
Проверка римская. Спроси, кому обман благочестив — тому, кого обманывают, или тому, кто обманывает.