Quid tibi vitandum praecipue existimes quaeris? Turbam — «спрашиваешь, чего избегать прежде всего? Толпы». Сенека открывает так седьмое письмо и дальше объясняет: всякий раз, побывав среди людей, он возвращался менее человечным. Что-то из пороков непременно пристаёт, и тем вернее, чем больше народу.
Дальше — знаменитое место о гладиаторских играх. Он зашёл на полуденное представление, ожидая отдохнуть, и увидел казни без всякого искусства: никакой защиты, никакого мастерства, просто убийство под крики публики «бей, жги, режь». Он ушёл жаднее, честолюбивее, изнеженнее и жёстче — потому что был в толпе.
Довод не мизантропический, а эпидемиологический. Пороки, пишет Сенека, передаются не через насилие, а через восхищение: мы перенимаем то, чем толпа восторгается. Отсюда правило: не ходи туда, где восхищаются не тем.
Он же добавляет обратную сторону: удались в себя, но не наглухо — общайся с теми, кто делает тебя лучше, и делай лучше тех, кто с тобой.
Психология подтвердила заражение. Николас Кристакис и Джеймс Фаулер в 2007 году показали на данных Фрамингемского исследования, что поведение — курение, переедание, счастье — распространяется по социальной сети на несколько рукопожатий. Толпа не метафора. Это среда передачи, и Сенека, кажется, первым описал её как таковую.