Sero sapiunt Phryges — поздно умнеют фригийцы. Цицерон приводит оборот в письме; фригийцы — троянцы, и поговорка отсылает к тому, что вернуть Елену они решили на десятом году осады.
То есть решение было принято верное и в срок, делавший его бессмысленным.
Особенность случая в том, что цена ожидания росла с каждым годом, а признать это означало обесценить уже понесённые потери.
Аркес и Блюмер в 1985 году описали ошибку невозвратных издержек: вложенное заставляет держаться за проигранное, причём тем сильнее, чем больше вложено.
Историки конфликтов отмечают ту же закономерность на затяжных войнах: переговоры становятся политически невозможны ровно потому, что потери велики, и каждая новая потеря укрепляет невозможность.
Стоическая часть касается проверки. Цицерон в другом месте настаивал, что перемена решения при новых обстоятельствах не есть непостоянство.
Вопрос, отменяющий ловушку, известен и неудобен. Не «стоит ли продолжать», а «начал бы я это сегодня, не имея за плечами вложенного».
Троянцы на десятом году ответили бы «нет».
Они и ответили. Это и есть содержание поговорки.