Питер Сингер родился в Мельбурне в семье евреев, бежавших из Вены после аншлюса; часть родственников погибла в Холокосте. Он преподавал в Австралии, затем в Принстоне, и с самого начала занимался не теорией морали, а её приложениями.
«Освобождение животных» вышло в 1975 году и дало движению за права животных его основной аргумент. Он утилитаристский: если существо способно страдать, его страдание входит в расчёт, а видовая принадлежность сама по себе не основание им пренебрегать — по той же логике, по какой не основание раса или пол.
Ещё раньше, в статье 1972 года о голоде в Бенгалии, он предложил мысленный опыт, ставший знаменитым. Если вы идёте мимо мелкого пруда и видите тонущего ребёнка, вы обязаны его вытащить, даже испортив одежду. Расстояние до утопающего не меняет обязанности — значит, и ребёнок, умирающий за тысячи километров от предотвратимой болезни, обязывает так же. Отсюда вырос эффективный альтруизм: требование не только жертвовать, но и проверять, что жертвование действительно помогает.
Взгляды его на эвтаназию и на новорождённых с тяжёлыми нарушениями вызывали протесты и срывы лекций.
Что читать
Статья «Голод, изобилие и мораль» (1972) занимает несколько страниц. Книга «Освобождение животных» (1975) — второй текст, с которого стоит начинать.
Был ли Сингер стоиком?
Нет. Сингер — утилитарист: он оценивает поступки по последствиям, а стоическая этика строится на добродетели. Связь только тематическая. Стоики описывали принадлежность концентрическими кругами (так у Гиерокла) и советовали стягивать внешние круги к центру, а Сингер говорит о расширении круга морального внимания, и интерпретаторы сопоставляют эти две идеи. Цели у школ при этом разные: стоик ищет согласия с природой, Сингер — наименьшего страдания в мире.