Джон Роулз воевал пехотинцем на Тихом океане, был в Японии вскоре после Хиросимы и отказался от предложенного офицерского чина. Преподавал в Гарварде, писал «Теорию справедливости» больше двадцати лет; книга вышла в 1971 году и вернула политической философии предмет, который считали закрытым.
Основной приём — исходное положение и завеса неведения. Представим, что устройство общества выбирают люди, не знающие, кем они в нём окажутся: богатыми или бедными, здоровыми или больными, какого пола, вероисповедания и способностей. Роулз доказывает, что в таком положении разумный человек не станет играть в лотерею и выберет два принципа. Первый: равные основные свободы для всех. Второй: неравенство допустимо лишь постольку, поскольку оно улучшает положение наименее преуспевших, и при равном доступе к должностям.
Второй принцип, известный как принцип различия, и есть его вклад: неравенство оправдывается не общим ростом, а тем, что оно даёт тем, кто внизу.
Спорили с ним много — Нозик справа, коммунитаристы с другой стороны, — но спорили именно с ним, что и есть признак значимости.
Стоическую традицию его приём напоминает в одном: она тоже требовала судить о положении, отвлекаясь от того, кто ты в нём. Гиерокл предлагал стягивать круги принадлежности; завеса неведения делает это принудительно.
Что читать: «Теория справедливости», параграфы 3–4 и 24.