Бонхёффер — немецкий лютеранский пастор и богослов, выступавший против нацизма с самого начала, а затем участник заговора против Гитлера. Арестован в 1943 году, два года проводит по тюрьмам и лагерям.
Утром 8 апреля 1945 года, в последнее воскресенье своей жизни, он служит для узников барака короткую службу. Просят его товарищи по заключению, которых трогает его неизменное спокойствие.
Едва он заканчивает, входят двое в штатском. Заключённый Бонхёффер, следуйте за нами.
Что означают эти слова, понимают все.
Прощаясь, он просит передать английскому епископу Джорджу Беллу несколько слов: это конец, а для меня начало жизни.
Лагерный врач, бывший при казни наутро, много лет спустя опишет увиденное так: за годы врачебной работы я редко видел человека, идущего на смерть с такой покорностью.
После ареста осталась незаконченная рукопись, изданная как «Сопротивление и покорность». Там он формулирует идею безрелигиозного христианства — веры, действующей не через обряды, а через прямую ответственность за ближнего посреди обстоятельств.
Ему же принадлежит понятие дешёвой благодати, прощения, полученного без цены. Ей он противопоставляет благодать дорогую, требующую всего.
Умирает он за две недели до прихода союзников.