Случай записан в первой книге «Бесед», в главе одиннадцатой, и записан как разговор.
К Эпиктету зашёл человек знатного рода. Разговорившись, он рассказал, что у него заболела дочка и что он ушёл из дома, не в силах смотреть, и оставался в отсутствии, пока ему не сообщили, что ей лучше.
Эпиктет спросил, правильно ли он поступил.
Тот ответил, что поступил естественно.
Дальше Эпиктет разбирает слово «естественно». Мать девочки, кормилицы и учитель тоже её любили — и остались. Значит, любовь бегства не требует; иначе следовало бы и им уйти, и тогда девочка осталась бы одна.
Он предлагает проверку: хотел бы отец, чтобы любящие его люди поступали так же и оставляли его одного в болезни?
И вывод: то, что мы называем естественным, есть на деле привычное. Естественным люди зовут то, что они делают, а не то, что следует из природы.
Отсюда общее правило главы: причина всех наших бед не в событиях, а в мнениях о событиях, и разбирать надо не событие, а мнение.
Дальше идёт способ проверки. Мерило суждений о вещах, говорит он, у нас есть, и мы не ленимся выучивать меры для веса и длины; а для суждений о добре и зле большинство мерилом не пользуется вовсе.
Заканчивается разговор советом, обращённым к тому же гостю.
Займись этим, и с завтрашнего дня ты станешь замечать, что говоришь и делаешь. Иначе тебе останется прежнее: спать, есть, совокупляться, испражняться, храпеть.