В «Руководстве» это одиннадцатая глава, и она вся состоит из четырёх строк.
Никогда не говори о чём бы то ни было «я потерял это», но говори «я отдал обратно». Умер ребёнок — отдан обратно. Умерла жена — отдана обратно. Отняли имение — и оно отдано обратно.
Дальше — возражение и ответ на него: но отнявший ведь дурной человек. Какое тебе дело, через кого потребовал обратно давший? Пока даёт, заботься об этом как о чужом, как заботятся путники о постоялом дворе.
Ту же мысль он повторяет в третьей главе, где велит начинать с малого. Если любишь горшок, говори себе, что любишь горшок; тогда, если он разобьётся, ты не смутишься. Целуя ребёнка или жену, говори себе, что целуешь человека; тогда, если он умрёт, ты не смутишься.
В двадцать шестой главе он указывает на несоответствие. Когда у соседа разбивается чашка или умирает ребёнок, всякий готов сказать: дело житейское. Когда то же случается у нас, мы кричим. Значит, суждение у нас есть — просто мы применяем его только к чужому.
В «Беседах» есть и разбор случая. Один человек, отец, ушёл из дома, когда его дочь заболела, и вернулся, когда ей стало лучше. Эпиктет разбирает с ним этот поступок и заключает, что бежал он не от любви, а от собственного представления.
Сам Эпиктет прожил без семьи почти всю жизнь. Симпликий, писавший позже, сообщает, что под старость он взял к себе ребёнка, которого собирались бросить, и вырастил его вместе с женщиной, взятой в дом для этого.