Веспасиан — человек практичный и не лишённый чувства юмора, поэтому терпит Гельвидия куда дольше, чем стерпел бы на его месте любой другой император.
Гельвидий Приск — зять Тразеи Пета, последнего знаменитого стоика эпохи Нерона, — считает: сенатор обязан говорить с императором как гражданин с гражданином, без титулов, без лести, без игры в чужое величие, даже когда это величие подкреплено легионами.
— Не ходи в сенат, — говорит Веспасиан напрямую, без обиняков. — Ты можешь запретить мне быть сенатором, — отвечает Гельвидий. — Но пока я сенатор, я обязан ходить. — Тогда молчи. — Спроси меня о чём-нибудь — и я буду молчать. — Если ты придёшь, ты выскажешь своё мнение. — А ты решишь, справедливо ли оно, — это уже твоя часть работы, не моя. — Но ты меня опозоришь. — Это зависит от того, что именно я скажу, а не от самого факта, что я скажу хоть что-то.
Тацит записывает эту перепалку с нескрываемым восхищением. Веспасиан в итоге высылает Гельвидия из Рима, а позже отдаёт приказ казнить — и, по преданию, почти сразу сожалеет об этом и пытается остановить исполнение. Гонец не успевает.
Иногда принцип побеждает обстоятельства. Иногда — нет. Оба исхода случаются с теми, кто держится принципа до конца, невзирая на то, какой из двух выпадет именно ему.