Томмазо Кампанеллу взяли в 1599 году за подготовку восстания в Калабрии против испанской власти. Он был доминиканцем и рассчитывал, среди прочего, на пророчества о смене веков.
Судили за мятеж и за ересь. За мятеж полагалась казнь; еретика, впавшего в безумие, казнить было нельзя.
Кампанелла притворился сумасшедшим. Испытание длилось сорок часов: его подвесили на верёвке, привязанной так, чтобы тело не касалось пола, и оставили. Он выдержал и роли не сдал.
Смертную казнь заменили пожизненным. В тюрьмах Неаполя он провёл двадцать семь лет.
«Город Солнца» он написал там в 1602 году. Это разговор мореплавателя с рыцарем-госпитальером об увиденном за морем государстве. Там нет частной собственности и нет семьи в обычном смысле. Работают все и работают по четыре часа, потому что при общем труде этого хватает. Должности распределяются по знанию. Науки развешаны по стенам городских кругов в виде рисунков, и дети выучиваются, гуляя.
Из той же тюрьмы он написал «Апологию Галилея» — защиту права астронома высказывать своё, — и написал её в 1616 году, когда Галилей ещё только получил первое предупреждение.
Освободили его в 1626 году. В 1634-м он бежал во Францию, где Ришельё назначил ему пенсию.
Напечатали «Город Солнца» в 1623 году, в Германии, по-латыни, — через двадцать один год после написания.