Бальдассаре Кастильоне служил при дворе герцогов Урбинских, был дипломатом и папским нунцием в Испании. «Придворного» он писал больше двадцати лет и издал в 1528 году.
Книга устроена как записанная беседа: несколько вечеров подряд общество в Урбино обсуждает, каким должен быть совершенный придворный. Участники названы по именам, все — реальные лица.
Главное понятие вводится на первом же вечере. Придворный должен во всём избегать нарочитости. И обладать sprezzatura, свойством, для которого Кастильоне признаётся, что не находит готового слова. Определяет он его так: некая небрежность, скрывающая искусство и показывающая, что сказанное и сделанное вышло без труда и почти без размышления.
Довод у него не о притворстве. А о восприятии: видимое усилие обесценивает результат, потому что показывает предел возможностей, а лёгкость заставляет предполагать запас.
Книгу перевели на все европейские языки, и придворное обхождение следующих двух столетий сложилось во многом по ней.
Стоики отнеслись бы к этому двойственно. Сенека писал, что мудрец не притворяется и что вся сила в том, чтобы быть, а не казаться. Но у него же есть требование не выставлять напоказ ни своей строгости, ни своих трудов, — и там довод тот же: показанное усилие есть скрытая просьба о признании.