В конце 62 года до нашей эры народный трибун Метелл Непот внёс закон о вызове Помпея с войском в Италию — под предлогом наведения порядка после заговора Катилины.
Катон был трибуном того же года и наложил запрет.
Плутарх описывает день голосования. Форум с ночи заняли вооружённые люди Метелла, гладиаторы и рабы. Катон пришёл с одним спутником.
Когда писец начал читать закон, Катон вырвал у него свиток. Метелл стал читать по памяти; тогда сидевший рядом Терм зажал ему рот рукой.
Полетели камни и палки. Консул Мурена накрыл Катона тогой и увёл в храм Кастора. Площадь очистили силой.
Катон вернулся. Плутарх пишет, что он вышел снова и говорил так, что сторонники Метелла разошлись сами.
Закон не прошёл. Метелл уехал из Италии к Помпею. Сенат хотел лишить его должности; Катон возразил и против этого — он считал, что низложение трибуна создаст опасный прецедент.
Плутарх приводит и оценку современников. Действовал Катон не хитростью и не соглашением, а тем, что его нельзя было ни подкупить, ни утомить.
Цицерон в письмах отзывался об этой манере сдержаннее. Он писал, что Катон подаёт голос так, будто живёт в государстве Платона, а не в отбросах Ромула, и что твёрдость его несколько раз обошлась республике дорого.