Ле-цзы — полулегендарная фигура ранней даосской традиции, которому приписывают одноимённый философский трактат, хотя вопрос авторства и датировки остаётся предметом споров среди специалистов вплоть до наших дней.
В книге, носящей его имя, а также в тексте самого Чжуан-цзы содержится знаменитый рассказ: Ле-цзы способен оседлать ветер и парить на нём, легко и без всякого усилия, целых пятнадцать дней подряд, прежде чем вернуться обратно на землю.
Большинство слушателей на этом месте истории застывают в благоговейном восхищении: вот подлинная свобода мудреца, освободившегося от обычных телесных ограничений!
Чжуан-цзы, пересказывая этот же самый сюжет, добавляет неожиданный поворот мысли: Ле-цзы, при всём своём умении, всё равно остаётся зависим — просто не от собственных ног, как обычный человек, а от ветра, который должен подуть, чтобы унести его вдаль. Настоящая свобода, по мысли самого Чжуан-цзы, принадлежит лишь тому, кто вовсе не нуждается ни в чём внешнем для собственного полёта, — кто оседлал не ветер, а саму истинную природу вещей и шесть первоначал космоса, странствуя без всякой опоры вовне.
Это тонкое, но принципиальное различение: даже самое впечатляющее превосходство над обычными людьми — если оно всё ещё зависит от внешнего условия, пусть даже такого возвышенного, как попутный ветер, — остаётся формой зависимости, просто более изысканной по сравнению с привычной.
Подлинный даосский идеал — не отточенное до совершенства мастерство управления внешними силами, а полное освобождение от самой необходимости на что-либо извне опираться. Ле-цзы летает мастерски. Но, по стандарту, который задаёт сам же даосский канон, ему всё ещё есть куда расти дальше — к состоянию, где сама зависимость от ветра окажется попросту излишней.