Антонинова чума, возможно разновидность оспы, приходит с войсками из Парфии в 165–166 годах. Расходится по всей империи, не разбирая границ и сословий. По разным оценкам, она уносит от пяти до десяти миллионов жизней за годы правления Марка.
Гален, придворный врач, подробно описывает симптомы. Марк налаживает медицинскую помощь, и Гален, при всей своей неохоте к риску, тоже работает в эпицентре.
Биографы из «Истории Августов» пишут, что Марк объезжает лазареты сам, не ограничиваясь распоряжениями. Раздаёт деньги из казны пострадавшим семьям. Организует захоронения: в иные месяцы улицы наполняются трупами быстрее, чем их успевают убирать.
Одновременно он ведёт затянувшуюся войну на Дунае, отбивает набеги, строит оборонительные линии. Военные дела ради эпидемии не откладываются.
В «Размышлениях» о чуме нет ни слова. Ни одного упоминания на весь текст. Дневник словно не замечает крупнейшего бедствия его правления.
Молчание это остаётся загадкой. Может быть, дневник для него — место внутренней работы, а не хроника событий. Может быть, происходящее снаружи слишком велико для частных заметок.
Марк управляет империей в разгар эпидемии и пишет о внутренней стойкости. Одно другому у него не мешает.