Четвёртый раздел первой главы «Капитала» называется «Товарный фетишизм и его тайна». Заголовок для экономического сочинения неожиданный.
Маркс рассуждает так. Пока человек делает стол своими руками, он тратит время и умение. За этим стоит отношение между людьми: мастером, заказчиком, подмастерьем.
Но на рынке готовый стол получает цену. И цена выглядит его собственным свойством, вроде веса или цвета, а не следом чужого труда.
Отношения между людьми принимают вид отношений между вещами.
Это и есть фетишизм в точном смысле: вещам приписывают то, что принадлежит людям за ними.
Религиозное слово Маркс берёт нарочно. Как фетиш кажется наделённым силой сам по себе, хотя силу вложили в него верующие, так и товар кажется стоящим сам по себе, без человеческой истории за ценой.
Мысль эта ушла далеко за пределы марксизма. Овеществление отношений разбирают потом социологи и философы, спорившие с Марксом по всему остальному.
Первую главу «Капитала» читают чаще прочих и нередко отдельно от книги. Маркс, впрочем, сам предупреждал в предисловии, что начало окажется трудным, и советовал читателю, которому оно не дастся, начать со второй главы.