Дижонская академия уже однажды присуждает Руссо премию — за трактат о том, что развитие наук и искусств испортило человеческие нравы. Теперь объявляется новый конкурс: откуда именно берётся неравенство между людьми?
Руссо снова садится писать — и снова идёт прямо против академического мейнстрима своего времени.
Его аргумент: в исходном природном состоянии все люди равны между собой. Неравенство создаёт именно общество, прежде всего через институт частной собственности. Первый, кто огородил участок земли и сказал «это моё», — тем самым положил начало всем последующим человеческим несчастьям.
Естественный человек у Руссо изначально добр по природе. Именно общество его портит со временем, а не наоборот.
Это прямая противоположность позиции Гоббса: у того человек в естественном состоянии — волк по отношению к другому человеку. У Руссо — напротив, невинное существо до всякого социального искажения.
Оба философа явно упрощают сложную картину. Но сами упрощения оказываются на удивление влиятельными для последующих веков.
Образ «благородного дикаря» — который сам Руссо, строго говоря, не изобретает целиком, но которому даёт главный интеллектуальный импульс — становится устойчивым культурным мифом на два столетия вперёд.
Сам трактат не получает премии Дижонской академии в итоге. Но становится прямой основой для позднейшего «Общественного договора» 1762 года — а через него и теоретической базой для Французской революции спустя десятилетия.
Академия, судя по всему, ошибается именно с распределением премии в этот конкретный год.