Вот в чём дело, мой Паулин: все мы живём чужой жизнью, никто по-настоящему не живёт с самим собой, — начинает Сенека без долгих предисловий.
Паулин управляет государственными поставками зерна — человек занятой, влиятельный, уважаемый в обществе. Сенека пишет ему об ошибке, которую они оба, судя по всему, совершают одинаково, невзирая на разное положение.
Сама жизнь не коротка по своей природе. Она только кажется короткой, потому что мы проживаем её как бы чужой — занимаясь чужими делами, преследуя чужие цели, тревожась о чужих по существу заботах. Когда наконец находим время для себя настоящего, оказывается уже слишком поздно что-либо менять.
Сенека подробно перечисляет способы, которыми люди убивают собственное время: ждут очередного повышения по службе, копят деньги без конкретной цели, добиваются внешних знаков уважения от окружающих. Потом с удивлением говорят: жизнь прошла мимо, а я даже не заметил.
Нет, отвечает Сенека. Жизнь была прямо здесь, никуда не проходила мимо. Просто её потратили не на то, что действительно стоило внимания.
Сам трактат довольно короткий — около двадцати страниц текста. Написан, когда Сенеке уже около пятидесяти лет. Он в это время сам служит советником при дворе молодого Нерона. Человек занятой, влиятельный, уважаемый — совсем как адресат письма.
Это никак не снижает силу самого аргумента. Иногда даже полезнее слышать подобные слова именно от того, кто сам находится в той же самой ловушке занятости, что и адресат.