Карл Витгенштейн, отец Людвига, был одним из богатейших людей Австро-Венгрии: сталепромышленник и меценат. Людвигу достаётся огромная доля состояния.
Ещё в 1914 году он раздаёт часть денег анонимно, через издателя Людвига фон Фикера, — австрийским поэтам и художникам. Помощь получают Рильке, Тракль, Кокошка.
После войны он отдаёт и остальное. Сёстрам и братьям, которых просит принять деньги и никогда не предлагать их обратно.
Объяснения его источники передают по-разному. Деньги создают зависимость: людей от него и его от денег. Деньги притягивают не тех людей. Деньги мешают видеть вещи как они есть.
Он уезжает учительствовать в глухую деревню. Несколько лет преподаёт в австрийских сёлах с переменным успехом: дети то любят его, то боятся. Однажды он бьёт ученика и попадает под следствие; его оправдывают, но из деревни он уезжает.
Потом возвращается в Кембридж — без денег, зато с новыми мыслями. «Философские исследования» написаны уже там.
К деньгам он не вернулся. Живёт на профессорское жалованье, обстановку в комнатах сводит к столу, стулу и раскладной кровати, а умирая в 1951 году, не оставляет почти ничего.