Absentem laedit cum ebrio qui litigat — «с отсутствующим спорит тот, кто спорит с пьяным». Публилий Сир играет на слове absens: пьяный присутствует телом и отсутствует умом, и всё сказанное ему адресовано никому. Обидеть его нельзя — некого; убедить тем более.
Сенека в письме о пьянстве называет опьянение добровольным безумием и разбирает механику: пьяный делает то, что делал бы безумец, и разница лишь в сроке. Спорить с безумием — занятие для того, кто сам не в себе.
Стоики распространяли правило шире. Не спорь с человеком в состоянии, где он не слышит: в гневе, в панике, в горе. Сенека советовал разгневанному взглянуть в зеркало — не для стыда, а чтобы вернуть его в комнату. Он же ждал три года, прежде чем писать Марции: раньше адресата не было дома. Мусоний, оскорблённый публично, не стал отвечать оскорбившему — он отговорил своих учеников.
Практическое следствие: сначала присутствие, потом довод. Порядок обратный тому, к которому мы привыкли.
Психология подтвердила порядок. Джеймс Гросс с 1998 года показал, что переоценка ситуации работает, пока эмоция не набрала силу, и почти не работает после; исследования переговоров — что содержательные доводы в пик конфликта не усваиваются вовсе. Со спорящим на пике спорят с отсутствующим. Публилий сказал это про пьяного, но список длиннее.