Aequitas in dubio praevalet — в сомнении справедливость перевешивает. Правило действует последним: сперва применяют норму и обычные приёмы толкования, и лишь при неустранимом сомнении обращаются к нему.
Порядок этот задан парным правилом: справедливость следует за законом.
Историки права отмечают, что из общей формулы выросли частные, каждая со своим адресатом. В сомнении — в пользу обвиняемого; в сомнении — мягче; при неясности договора — против составителя; при сомнении в свободе — в пользу свободы.
То есть справедливость не решает по усмотрению, она указывает сторону.
Отдельно отмечают, что указание всегда в пользу слабейшего в данном отношении: обязанного, присоединившегося, обвиняемого.
Основание распределительное: у сильнейшего была возможность устранить неясность заранее.
Стоическая часть касается того же в обиходе. Марк объяснял чужие поступки незнанием блага, а не злобой; это была выбранная рабочая гипотеза, а не благодушие.
Додж с восьмидесятых показывал, что приписывание враждебного намерения при неоднозначном поведении предсказывает эскалацию.
Правило при этом не требует наивности.
Оно требует, чтобы враждебность доказывалась, а не предполагалась.