Materiam superabat opus — работа превосходила материал. Овидий описывает дворец Солнца: серебряные двери, слоновая кость, золото — и вдруг замечает, что всё это дешевле резьбы, которой покрыл двери Вулкан.
Римлянин ценил замечание практически. Мрамор из Каррары стоил столько-то за фут, работа резчика — на порядок больше, и всякий заказчик виллы это знал по счетам.
Стоики переносили ту же арифметику на человека. Материал — то, что дано: сложение, происхождение, здоровье, век, в котором родился. Работа — то, что с этим сделано. Эпиктет, хромой раб-сириец, и Марк, император и хозяин мира, оказались в одной книжной полке не по причине сходства материала.
Мерцених с коллегами показывал на корковых картах, что представительство навыка расширяется от практики: мозг отдаёт территорию тому, чем пользуются, и отбирает у того, чем перестали. Работа буквально переписывает материал.
Плотин отказался позировать художнику: он считал, что и так носит на себе изображение, с которого незачем делать копию.
Фичино, разбиравший забытые греческие рукописи, работал с материалом чужим. Опус вышел свой.