В 1571 году Монтень ушёл в отставку с юридической должности, поселился в башне своего замка и начал писать. Не трактат и не историю, а «опыты» — попытки понять себя через чтение и размышление. Первые две книги вышли в 1580 году, третья в 1588-м, и до смерти он продолжал править текст.
Главные его источники — античные авторы, прежде всего Плутарх и Сенека. Монтень цитировал их постоянно и применял их мысли к конкретным обстоятельствам своей жизни: болезнь, смерть друга, страх смерти, отношения с телом, политические беспорядки эпохи религиозных войн.
Метод у него необычный: он изучал себя с той же тщательностью, с какой естествоиспытатель изучает природу, и утверждал, что это исследование имеет всеобщее значение. «Каждый человек несёт в себе всю форму человеческого удела» (III.2). Личный опыт как путь к общим вопросам вырос в жанр, которым пользуются эссеисты и сегодня.
Что читать
«Опыты» — можно начать с главы «О том, что философствовать — значит учиться умирать» (книга I, глава XX), а затем перейти к поздней главе «О раскаянии» (III.2), где Монтень говорит о себе напрямую.
Был ли Монтень стоиком?
Нет. Монтень не принадлежал ни к одной школе. Стоиков он читал много, особенно Сенеку, и в ранних главах «Опытов» их влияние заметнее всего, например в главе о том, что философствовать значит учиться умирать. В поздних главах он уходит от стоической закалки к скептицизму и более мягкой этике, где человеку следует принимать своё тело и обычную жизнь.