Нельсон Ролилахла Мандела был юристом, открывшим в Йоханнесбурге первую в стране адвокатскую контору, принадлежавшую чернокожим. После расстрела демонстрации в Шарпевиле в 1960 году он участвовал в создании вооружённого крыла Африканского национального конгресса и в 1964 году на процессе в Ривонии был приговорён к пожизненному заключению. Речь, которую он произнёс на суде, заканчивалась словами о том, что идеал общества равных возможностей — это то, за что он готов умереть.
Восемнадцать лет он провёл на острове Роббен, дробя известняк в карьере; отражённый свет повредил ему зрение. Освобождён в 1990 году, после двадцати семи лет.
Дальнейшее менее известно, чем следовало бы. Переговоры с правительством де Клерка шли на фоне резни в провинциях, и удержать процесс от срыва удалось не в последнюю очередь потому, что Мандела отказался от расчёта с прежней властью. Комиссия правды и примирения, работавшая под председательством Туту, предлагала амнистию в обмен на полное признание содеянного — устройство спорное, и споры о нём не кончились.
В 1994 году он стал президентом и в 1999-м не стал выдвигаться на второй срок, что для континента было редкостью.
Стихотворение Хенли «Invictus», которое он читал в заключении, кончается строкой о том, что человек — капитан своей души. Формулировка стоическая почти дословно.
Что читать: «Долгий путь к свободе».