Пирр приходился троюродным братом Александру Македонскому и считался лучшим полководцем своего поколения; Ганнибал, по сообщению Плутарха, ставил его вторым после Александра. Царство своё он терял и возвращал несколько раз, воевал в Македонии, Италии, Сицилии и на Пелопоннесе.
В 280 году до нашей эры он высадился в Италии по призыву Тарента и разбил римлян при Гераклее, затем при Аускуле. Обе победы стоили ему лучшей части войска, которое некем было пополнить: римляне восполняли потери, он — нет. Фраза о ещё одной такой победе приведена у Плутарха и дала выражение, пережившее и Эпир, и Рим.
Плутарх передаёт и разговор с советником Кинеем перед италийским походом. Кинея спрашивает, что царь сделает, взяв Италию; тот отвечает — возьмёт Сицилию; и дальше Ливию, и дальше Грецию. А потом? Потом будем жить в своё удовольствие и беседовать друг с другом. На что Кинея замечает, что это доступно прямо сейчас.
Погиб он в уличном бою в Аргосе: с крыши в него бросили черепицу, и оглушённого добили.
Стоикам разговор с Кинеем служил образцом рассуждения о цели: если желаемое достижимо без всего перечисленного, перечисленное к цели отношения не имеет.
Что читать: Плутарх, «Пирр» — беседа с Кинеем в начале жизнеописания.