Письмо Уоллеса пришло в Даун 18 июня 1858 года. В нём было двенадцать страниц, написанных на Молуккских островах, и в них излагался естественный отбор.
Дарвин в тот же день написал Лайелю. Слова его собственного наброска 1842 года подошли бы к этой рукописи как заголовки к главам.
Идея сложилась у него в сентябре 1838 года, после чтения Мальтуса. Набросок на тридцать пять страниц он сделал в 1842-м, расширил до двухсот тридцати в 1844-м.
Тогда же он оставил жене письмо с распоряжением. В случае его внезапной смерти — потратить четыреста фунтов на издание рукописи и поручить дело сведущему человеку.
Между наброском и книгой прошло пятнадцать лет. Восемь из них ушли на усоногих раков: он описал все известные виды, живые и ископаемые, в четырёх томах.
Объяснял он это так: человек, не разобравший подробно ни одной группы, не имеет права рассуждать о видах вообще.
Дальше — совпадение обстоятельств. Пока Лайель и Гукер устраивали совместное чтение, у Дарвина от скарлатины умер полуторагодовалый сын Чарльз Уоринг.
Чтение состоялось в Линнеевском обществе 1 июля 1858 года. Ни Дарвина, ни Уоллеса там не было. Первый хоронил ребёнка; второй находился в Индонезии и о происходящем не знал.
Председатель общества в годовом отчёте написал, что минувший год не был отмечен ни одним поразительным открытием.
«Происхождение видов» вышло 24 ноября 1859 года тиражом в тысячу двести пятьдесят экземпляров. Книготорговцы разобрали его в первый же день.
Слова «выживание наиболее приспособленных» в первых изданиях нет: Дарвин взял их у Герберта Спенсера и вставил только в пятое.