Четыре первых из «Главных положений» Эпикура сводят учение к четырём пунктам.
Первое: блаженное и бессмертное само не имеет забот и другому их не доставляет, а потому не подвержено ни гневу, ни благоволению.
Второе: смерть для нас ничто, ибо разложившееся не чувствует, а не чувствующее для нас ничто.
Третье: предел величины удовольствий есть устранение всякого страдания.
Четвёртое: непрерывная боль в теле не длится долго. Сильнейшая держится кратчайшее время, а превышающая телесное удовольствие не длится много дней.
Название «четверное лекарство», тетрафармакос, дал этому Филодем — эпикуреец, живший в Италии в I веке до нашей эры. Слово было медицинским и обозначало мазь из четырёх составов. Попадается оно и как название кушанья из четырёх видов мяса.
Формулу учили наизусть. Эпикур писал прямо, что сокращения нужны для памяти и что держать наготове нужно основные положения, потому что в трудную минуту раскрывать книгу поздно.
Сохранился и самый необычный способ, каким это распространяли. В городе Эноанда в Ликии некий Диоген, эпикуреец II века нашей эры, велел высечь изложение учения на стене общественной колоннады — для сограждан и проезжающих. Надпись занимала около восьмидесяти метров.
Камни её растащили на постройки. С 1884 года найдено уже больше трёхсот фрагментов, и раскопки продолжаются: текст восстанавливают по кускам, как складывают разбитую посуду.