Utere praesenti — «пользуйся настоящим». Императив, а не констатация; надпись выделяется среди собратьев тем, что переходит от описания к распоряжению.
Глагол uti — тот же, что в правовом usus, пользование чужой вещью без права собственности. Настоящее в этой грамматике не принадлежит человеку — оно предоставлено в пользование, и распорядиться им можно, а сохранить нельзя.
Совет этот легко спутать с призывом к беззаботности, и часовщики, вероятно, не возражали против такого прочтения.
Стоики понимали его иначе и строже. Марк: человек владеет только настоящим, поскольку прошлого нет, а будущего ещё нет; отнять у него можно лишь то, чем он владеет, — то есть текущую минуту. Отсюда его требование делать текущее дело с полной серьёзностью.
Эпикурейцы приходили к тому же выводу иным путём: наслаждение возможно только сейчас, а тревога о будущем портит и настоящее.
Обе школы, стало быть, читали надпись одинаково. Разошлись они в том, чем именно пользоваться.