Евагрий был архидиаконом в Константинополе и блестящим проповедником. По собственному признанию, он влюбился в жену высокопоставленного человека. Он бежал — сначала в Иерусалим, потом в Египет. Остаток жизни он прожил в Келлиях и зарабатывал перепиской книг.
Там он занялся тем, что сегодня назвали бы наблюдательной психологией. Восемь помыслов — чревоугодие, блуд, сребролюбие, гнев, печаль, уныние, тщеславие, гордость. Он не выдумал эту схему за столом. Он вывел её из наблюдения за собой и за монахами, которые к нему приходили: в каком порядке эти состояния появляются, что каждое обещает, чем оканчивается.
Подробнее всего описано уныние. Евагрий называет его полуденным бесом. Оно приходит около четвёртого часа. Монах начинает смотреть на солнце, будто оно не движется. Выглядывает за дверь — не идёт ли кто. Вспоминает прежних товарищей. Находит келью невыносимой, а место — неподходящим для спасения. Средство Евагрий предлагает прозаическое: не выходить, работать руками и не верить рассуждениям, которые приходят вместе с этим состоянием.
Приём взят у греков напрямую. Евагрий получил философское образование и Стою знал хорошо. Различение первого движения, согласия и укоренившейся страсти у Хрисиппа устроено так же.
Через Иоанна Кассиана список попал на Запад. У Григория Великого он превратился в семь смертных грехов. Самого Евагрия в 553 году осудили за оригенизм, и сочинения его уцелели под чужими именами и в сирийских переводах.