Царь Птолемей желает постичь геометрию — но по-царски: быстро, без утомительной возни с доказательствами. Он призывает Евклида, составителя «Начал», и спрашивает, нет ли пути покороче, чем продираться через всю эту громаду теорем.
Евклид отвечает без поклонов.
К геометрии, государь, нет царской дороги.
Одна дорога для всех — и для царя, и для последнего ученика: та самая, длинная, через определения, аксиомы, доказательства, шаг за шагом. Понимание не покупается саном и не даётся в обход труда; хочешь знать — иди общим путём, других для тебя не проложено. Могущество отворяет любые двери, но не дверь в знание: её открывает только собственное усилие.
Царь, привыкший к коротким путям, и геометр, спокойно отказавший ему в поблажке.
Он не польстил владыке и не выдумал для него лёгкой тропы. Знание он мерил не властью просителя, а трудом, который тот готов вложить; и перед этой меркой царь и школяр равны.
Мы ищем короткие пути и способы понять без усилия. Он две с лишним тысячи лет назад сказал даже царю: короткой дороги нет — есть одна, общая, и она через труд.