Феофраст возглавлял Ликей тридцать пять лет после Аристотеля. Диоген Лаэртский сообщает, что слушателей у него было до двух тысяч. Список его сочинений он приводит в двести с лишним названий.
Умирая в глубокой старости, он сказал ученикам то, что и запомнили.
Природа обошлась с нами несправедливо. Оленям и воронам она дала долгую жизнь, которая им ни к чему. А человеку, которому она нужнее всего, отмерила скупо. Мы умираем тогда, когда только начинаем жить.
Цицерон приводит эту жалобу в «Тускуланских беседах» и не одобряет. Философу, замечает он, не пристало сетовать на краткость жизни. Чем длиннее она была бы, тем длиннее казалась бы и недостаточной. И добавляет, что Феофраст был человеком учёнейшим, но в этом месте себе изменил.
Тот же Диоген Лаэртский приводит и завещание Феофраста, и оно куда спокойнее предсмертной жалобы. Сад и постройки при нём он оставляет школе. Имуществом это не является, оговаривает он, и в частные руки не передаётся. Рабов освобождает поимённо. Одному велит выплатить деньги, если тот доработает положенный срок.
Отдельно оговорено: чертежи и карты, заказанные им, поместить в святилище, а незаконченное изображение Аристотеля доделать.
Собственное его сочинение, которое читают до сих пор, — «Характеры». Тридцать коротких очерков о человеческих типах, от льстеца до скупца. Из него потом выросла европейская комедия нравов.