Катон Младший рано остался сиротой и рос в доме дяди, Ливия Друза. Учил его наставник по имени Сарпедон.
Плутарх сообщает о нём подробности, которые обычно приводят как приметы будущего характера. Учился он медленно, но выученное держал накрепко. Слушался с трудом и всякий раз спрашивал о причине.
В годы диктатуры Суллы Сарпедон водил мальчика в дом диктатора — являться с почтением, как было принято у знатных семей. Дом этот, пишет Плутарх, походил на застенок: туда приводили людей и оттуда выносили головы.
Однажды Катон спросил при всех, почему никто не убьёт этого человека. Сарпедон ответил: потому что боятся его больше, чем ненавидят.
Тогда Катон сказал: так дай мне меч, чтобы я убил его и освободил отечество от рабства.
Плутарх добавляет, что Сарпедон, услышав это и увидев лицо мальчика, с тех пор смотрел за ним неотступно, опасаясь, что тот решится.
Ему было тогда около четырнадцати лет.
Тот же Плутарх приводит и другой случай из этих лет. Дети играли в суд, и один мальчик увёл другого в чулан. Уведённый закричал, и Катон, разогнав играющих, вывел его.
Сулла сложил диктатуру добровольно и умер в своей постели. Катон покончил с собой в Утике сорока восьми лет, не пожелав принять помилование от Цезаря.