«Размышления», IV.19: слава — это дым. Жизнь — поток, непрерывно меняющийся без остановки. Ощущения — тусклые. Тело — тленно. Душа — вихрь. Судьба — загадка без разгадки. Слава — нестабильна и переменчива, как погода.
Звучит на первый взгляд как чистый нигилизм. Марк имеет в виду нечто другое.
Он продолжает мысль дальше: если не ради славы, то ради чего же тогда действовать? Ради самого правильного поступка как такового. Не потому что его увидят, не потому что его оценят по достоинству, — а просто потому что он правильный сам по себе, независимо от зрителей.
Слава — крайне ненадёжный мотив для долгой жизни. Вкусы будущих поколений непредсказуемо меняются. Потомки судят иначе, чем современники, часто совсем по другим критериям. Многие по-настоящему хорошие люди забыты полностью. Многие широко известные — вовсе не заслуживали такой известности при внимательном разборе.
Мотивировать себя памятью потомков означает отдать собственную жизнь на суд будущих людей, которых ты никогда не узнаешь и не можешь узнать заранее, как бы ни старался угадать их вкусы.
Лучший из доступных мотивов иной: это правильно именно сейчас, вот в этот конкретный момент, вне зависимости от последующей оценки.
Есть в этом закономерный парадокс: самого Марка Аврелия помнят по сей день именно потому, что он сам никогда не думал о памяти как о цели. «Размышления» написаны исключительно для себя самого — и именно это делает их ценными для миллионов чужих читателей два тысячелетия позже. Правильное действие без расчёта на награду оставляет, как оказывается, совсем другой след в истории, чем действие, рассчитанное именно на след.