Нерон начал прокладывать канал через Коринфский перешеек в 67 году. Копали ссыльные и пленные; сам император, по преданию, вынул первую корзину земли золотой лопатой.
Мусоний Руф был среди копавших. Он попал туда после ссылки, назначенной ему за причастность к кругу Пизона.
Историю приводит Филострат в жизнеописании Аполлония Тианского.
Один из учеников Аполлония встретил Мусония в оковах на этой стройке и стал ему сочувствовать. Тебя огорчает, ответил Мусоний, что я копаю Истм. А если бы ты увидел, как я играю на кифаре, подобно Нерону, — что бы ты почувствовал тогда?
Филострат приводит и переписку. Аполлоний передал ему через посланного: я хотел бы прийти к тебе, если ты позволишь. Мусоний ответил: помни обо мне. Тот написал снова: Сократ был осуждён и не бежал. Мусоний ответил: Сократ не защищался, а я защищаюсь.
Канал бросили сразу после смерти Нерона; работы к тому времени прошли около семисот метров. Прорыли его окончательно только в 1893 году, и следы нероновских выработок при строительстве нашли.
Мусония освободил Гальба. Дальше он пережил Веспасиана, был выслан ещё раз и снова возвращён.
Ученик его Эпиктет застал этот рассказ из первых рук: он учился у Мусония в Риме уже после его возвращения.