Довод о философах-правителях — самый известный у Платона и самый оспариваемый в истории политической мысли.
Почему править должны философы?
Не оттого, что они нравственнее прочих, и не оттого, что сильнее. Оттого, что видят вещи как они есть: сами идеи, а не тени их на стене.
Платон приводит сравнение с кораблём. Кто должен вести судно — тот, кто знает искусство кораблевождения, или тот, кто громче кричит на палубе? Ответ очевиден, и с государством, по его логике, так же.
Слабость видна сразу. Кто решает, что вот этот знает достаточно? Сам притязающий на власть философ? Круг замыкается, и внешней опоры у него нет.
Критики от Карла Поппера до нынешних авторов указывают на другое: это готовое оправдание для тирании. Убеждённый, что знает истину, способен на что угодно под этим предлогом.
Опасность Платон отчасти предвидит и добавляет условие: настоящий философ власти не хочет, оттого и годится для неё. Жаждущий власти уже испорчен этим желанием.
Задачу это не решает. Кто именно определит, что нежелание власти неподдельное, остаётся неизвестным.
«Государство» и по сей день читают как политический текст первого ряда. Не в последнюю очередь как разбор того, что может пойти не так, когда философы берутся управлять живыми людьми.