Публий Рутилий Руф был легатом наместника в провинции Азия и обуздал там откупщиков, взыскивавших налоги сверх положенного.
Откупщики принадлежали к всадническому сословию, а суды по делам о вымогательстве в те годы состояли из всадников же. В 92 году до нашей эры они обвинили Рутилия в том самом, чему он мешал.
Защищаться обычными средствами он отказался. Плутарх сообщает, что он вышел в суд без траурной одежды, не звал заступников, не плакал и не приводил детей — то есть отверг всё, чем в Риме добивались оправдания. Осудили его и присудили к уплате.
В изгнание он уехал в Смирну — то есть в ту самую провинцию, которую по приговору обобрал. Города Азии встретили его посольствами и дали гражданство.
Сулла, взяв власть, предложил ему вернуться. Он не вернулся.
Цицерон навещал его в Смирне в 78 году, будучи молодым человеком, и потом ссылался на этот суд постоянно — как на доказательство того, что состав присяжных решает исход дела.
В изгнании Рутилий писал. Он составил историю по-гречески и жизнеописание самого себя — первую в Риме автобиографию, от которой сохранились отрывки.
Дело его имело последствия. Судебные полномочия всадников стали главным политическим спором следующего десятилетия, и Сулла отобрал суды у всадников и вернул сенату.