Они познакомились в 1929 году, готовясь к агрегации по философии. Сартр вышел первым, де Бовуар второй. Ей был двадцать один год, и до неё этот конкурс никто в таком возрасте не проходил.
Сартр сдавал во второй раз: годом раньше он провалился.
Условия, о которых они договорились, известны с их собственных слов. Их связь — необходимая, прочие — случайные. Друг другу они рассказывают всё. Договор заключается на два года, потом продлевается.
Продлился он пятьдесят один год.
Работало это не так гладко, как излагалось.
Обе стороны заводили связи со студентками де Бовуар, и не по разу. Одна из них, Бьянка Бьененфельд, издала в 1993 году книгу о том, как это выглядело с её стороны: она была ученицей де Бовуар, затем её любовницей, затем любовницей Сартра, и оба обсуждали её между собой в письмах.
Письма эти опубликованы. Тон их к участницам холоден настолько, что отдельно обсуждался критиками.
В 1943 году де Бовуар лишили права преподавать. Мать её ученицы Натали Сорокиной подала жалобу о совращении несовершеннолетней. Дело закрыли, но из системы образования её удалили, и в школу она больше не вернулась.
Правило о полной откровенности она соблюдала не всегда: часть сведений скрывалась от Сартра, часть — от третьих лиц, которым говорилось иное.
Сартр умер в 1980 году. Де Бовуар описала его последние десять лет в книге «Церемония прощания», не смягчая ничего, включая слепоту, недержание и пьянство. Умерла она в 1986 году и похоронена с ним в одной могиле на Монпарнасе.