«О благодеяниях» — семь книг, написанных в последние годы. Речь в них о том, что такое настоящий дар и как устроена благодарность.
Главная мысль такова: дар, требующий отдачи, не дар. Кто даёт в расчёте на благодарность, тот продаёт.
Сенека разбирает сравнение, придуманное Хрисиппом: обмен благодеяниями похож на игру в мяч. Бросающий обязан считаться с тем, кто ловит, — с его ростом, с его сноровкой, с расстоянием между ними. Плохой бросок портит игру, даже если мяч хорош. Так и с даром: важно не только то, что даёшь, но и кому, когда и как.
Продолжает Сенека уже от себя. Игра эта устроена несимметрично. Получателю помнить о даре положено, дающему — нет.
Правило радикальное, но за ним стоит наблюдение. Большинство добрых дел отравлены ожиданием: люди дают и следят за откликом, обижаются, когда не оценили, требуют признательности вслух.
Себя он от этого не выгораживает. В том же трактате он признаёт, что помнить о собственных благодеяниях приятно, и что удовольствие это надо в себе замечать.
Дар с ожиданием есть договор. Дар без ожидания есть дар. Различие проходит не в поступке, а в том, ждёшь ли ты чего-нибудь на следующий день.