Менон — молодой фессалийский аристократ, красивый и самоуверенный, ученик знаменитого Горгия. Он уверен, что знает, что такое добродетель. Сократ уверен, что не знает.
Разговор идёт долго. Менон предлагает определение — Сократ его разбирает. Ещё одно — разбирает снова. После нескольких попыток Менон в сердцах говорит: ты как электрический скат, парализуешь всякого, кто до тебя дотронулся.
Потом возникает главный вопрос, знаменитый парадокс Менона. Если я не знаю, что такое добродетель, как я могу её искать? Я ведь не знаю, что именно ищу. А если найду случайно, как пойму, что нашёл именно её?
Сократ отвечает теорией припоминания: душа бессмертна и когда-то знала всё, а учение есть припоминание забытого. В доказательство он берёт необученного раба Менона и наводящими вопросами ведёт его к решению задачи об удвоении квадрата. Раб отвечает «да» и «нет», а решение выходит его собственное.
Сама теория припоминания, возможно, неверна. Парадокс Менона жив до сих пор. Он лёг в основание целых направлений в педагогике, в теории познания, в науке о том, как вообще ищут новое.
Всякий раз, произнося «я что-то ищу, но не знаю что», мы оказываемся внутри этого парадокса.